අත්භූත කාන්තාව

 කියාරා, බිස්කට් සහ තේ කෝප්ප දෙකක් සහිත තැටිය කුස්සියෙන් ගෙනාවා. විසි ගණන්වල මැද භාගයේ පසුවන තරුණ කාන්තාවක් සෝෆාවේ වාඩි වී ඇගේ සිතුවිලි කඩදාසි මත සටහන් කර ගත්තාය. ඇය සුප්‍රසිද්ධ අද්භූත සඟරාවක මාධ්‍යවේදිනියක් වූ අතර, මෙම මාසයේ සංස්කරණය සඳහා කතාවක් ලබා ගැනීමට මෙහි පැමිණියාය.

‘කියාරා, සම්මුඛ පරීක්ෂණය ආරම්භ කිරීමට ඔබට පහසුද?’ රීනා අනියම් සිනහවකින් ඇසුවාය.

‘ඔව්, කරුණාකර ඉදිරියට යන්න,’ කියාරා පිළිතුරු දුන්නේ, පසුගිය දින කිහිපයේ මතකයන් සිහිපත් කිරීමට ඇය අකමැති වුවද.

‘මේ සිදුවීමට පෙර ඔබ අද්භූත ක්‍රියාකාරකම් විශ්වාස කළාද?’ රීනාගේ මුහුණේ සිනහව දැන් අතුරුදහන් වී තිබුණි.

‘කවදාවත් නෑ! මම කුඩා කල සිටම දෙවියන් වහන්සේව විශ්වාස කළත්, මම කිසි විටෙකත් සෘණ ආත්මයන් විශ්වාස කළේ නැහැ,’ කියාරා දැඩි ප්‍රකාශයකින් පැවසුවාය.

‘හරි. නමුත් බොහෝ අය මේවා ප්‍රතික්ෂේප කරන්නේ, ඒවාට විද්‍යාත්මක පැහැදිලි කිරීමක් නොමැති බවත් එවැනි සිදුවීම් හුදෙක් මායාවන් බවත් පවසමිනි. ඒ ගැන ඔබේ අදහස කුමක්ද?’

‘අපි ඒ ගමන නොගිය නම් මමත් ඒක විශ්වාස කරන්නේ නැහැ. ඒක නරක සිහිනයක් විතරක් වෙන්න කියලා මම ප්‍රාර්ථනා කළත්, මට යථාර්ථයෙන් ගැලවෙන්න බැහැ.’

‘හරි කියාරා, ඔයාට මුළු සිද්ධියම විස්තරාත්මකව කියන්න පුළුවන්ද? ඒ රෑ ඇත්තටම මොකද වුණේ?’ රීනා ඇගේ පෑන සහ කඩදාසිය අතට ගනිමින් විස්තර සටහන් කර ගැනීමට සූදානම්ව ඇසුවාය.

‘හොඳයි, ඒක එක රාත්‍රියක කතාව විතරක් නෙවෙයි. ඒ සියල්ල ආරම්භ වුණේ අපි මුම්බායි වලින් ලෝනාවල බලා පිටත් වූ සවස, අපේ පළමු විවාහ සංවත්සරය සැමරීමට...’

අපි සැලසුම් කළ පරිදි මුම්බායි පිටත් වුණා. ගෞරව් සහ මම ඒ ගමන ගැන උද්යෝගිමත්ව හිටියා. ලිෆ්ට් එකක් සොයමින් මහලු කාන්තාවක් පාරේ මුණගැසෙන තුරු ගමන සුමටව සිදු විය. මුලදී, මම ප්‍රවේශමෙන් එය ප්‍රතික්ෂේප කළෙමි, නමුත් ඇය නැවතත් අප ඉදිරිපිට සිටගෙන සිටිනු දුටු විට, ගෞරව්, අනුකම්පාවෙන් ඇයට ඇතුළට යාමට ඉඩ දුන්නා. ඇය අමුතුයි, අවම වශයෙන් කිවහොත්. ඇය මගේ අත අල්ලාගෙන, ඇගේ සම අස්වාභාවික ලෙස සීතල වී, අප එනතුරු බලා සිටින බියකරු සිහිනයක් ගැන මුමුණමින් සිටියාය.

අපේ ගොවිපළට ළඟා වන විට, මගේ පසුම්බිය තුළ කළු බෝනික්කෙකු මට හමු විය - මම කවදාවත් දැක නැති එකක්. එහි මැහුම් කළ ඇස් මගේ කොඳු ඇට පෙළ දිගේ වෙව්ලන්නට විය. ගෞරව් මගේ බිය ඉවත දමා එය විසි කළේය, නමුත් ඒ පිළිබඳ යමක් මා හොල්මන් කළේය.

ඊළඟ දවස ලස්සනයි, දර්ශන නැරඹීමෙන් සහ ආදර හැඟීම්වලින් පිරී තිබුණි. රාත්‍රිය වන විට, අපි වෙහෙසට පත් වී ආපසු පැමිණියෙමු. ගෞරව් ඉක්මනින් නින්දට වැටුණි, නමුත් මම මධ්‍යම රාත්‍රියේ අවදි වූ විට ඔහු ඇඳෙන් අතුරුදහන් වී සිටිනු දුටුවෙමි.

මම ඔහුගේ නම කෑ ගැසුවෙමි, නමුත් නිශ්ශබ්දතාවය ප්‍රතිචාර දැක්වීය. මම නිදන කාමරයෙන් එළියට යන විට මගේ හදවත ගැහෙන්නට විය. නිවස බියජනක ලෙස නිශ්චල බවක් දැනුනි. පසුපස දොර තරමක් විවෘතව ඇති බව මම දුටුවෙමි, සීතල රාත්‍රී සුළඟ ඇතුළට ගලා එයි. මම පිටතට ගොස් හුස්ම හිර කළෙමි.

එහිදී ඔහු පිහිනුම් තටාකයේ අද්දර, චලනය නොවී සිටියේය. ඔහුගේ ඉරියව්ව අස්වාභාවික විය, නොපෙනෙන දෙයක් ඔහුව ස්ථානයේ තබාගෙන සිටින්නාක් මෙන්. මම සෙමින් ඔහු දෙසට ඇවිද යන විට මගේ හුස්ම හිර විය. 'ගෞරව්...?' මගේ හඬ යන්තම් මුමුණන හඬක් විය.

ඔහු ආපසු හැරුණා, නමුත් ඔහුගේ ඇස් - ඔහුගේ ඇස් ඔහුගේ නොවේ. ඒවා හිස්, හිස්, පාහේ අප්‍රාණික විය. ඔහුගේ තොල් සෙලවුනා, නමුත් පිටවූ හඬ ඔහුගේම නොවේ. එය ගැඹුරු, බියකරු, අමානුෂික විය. ‘ඇය මෙහි සිටී…’

භීතිය මා අල්ලා ගත්තේය. ඔහු පිටුපසින් සෙවනැලි රූපයක් දිස් විය, පාරේ සිටි එම මහලු කාන්තාවම, නමුත් ඇගේ මුහුණ වෙනස් වී තිබුණි. ඇගේ මුහුණ ඇඹරී ගියේය, ඇගේ හිස් ඇස් භයානක දීප්තියකින් දිලිසුණි. ඇය මා දෙසට යොමු කරන විට මගේ ශරීරය කැටි විය. ‘දැන් ඔබේ වාරයයි’ ඇය රහසින් පැවසුවාය.

හදිසි බලවේගයක් මගේ පාදවලින් ඉවතට විසි කළාය. ලෝකය කැරකුණා, මගේ කන් බියකරු ගායනයකින් පිරී ගියා. සිහිය නැති වීමට පෙර මා දුටු අවසාන දෙය ගෞරව්ගේ ශරීරය කම්පනය වීම සහ මහලු කාන්තාවගේ බියජනක සිනහවයි.

මම අවදි වූ විට, එය උදෑසන විය. මම ඇඳ මත වැතිර සිටියෙමි. ගෞරව් මා අසල වාඩි වී, ඔහුගේ මුහුණ සුදුමැලි විය. ‘ඔබ නින්දේ කෑ ගසමින් සිටියා. මොකද වුණේ?’

මම වටපිට බැලුවෙමි. කාමරය සාමාන්‍යයි, හිරු එළිය ගලා එයි. එය බියකරු සිහිනයක්ද?

නමුත් පසුව, මගේ ඇස් ජනේලය අසල යමක් මතට වැටුණි.

කළු බෝනික්කා.

ඒක එතනම හිඳගෙන, නොසෙල්වී, මැහුම් දැමූ ඇස් මා දෙස බලා, මට සමච්චල් කරමින්.

‘ඒ වෙලාවේ තමයි අපි ගොවිපොළෙන් වහාම පිටවෙලා මුම්බායි වලට ආපහු ආවේ,’ කියාරා අවසන් කළේ ඇගේ කටහඬ වෙව්ලමින්.

රීනා වේගයෙන් අකුරු ලියමින් සිටියා, ඇගේ මුහුණ කියවිය නොහැකි විය. ‘ඔයා කවදා හරි ඒ ගොවිපොළ ගැන වැඩි විස්තර දැනගන්න උත්සාහ කළාද?’

‘ඔව්,’ කියාරා මිමිණුවා. ‘හිමිකරු අපේ ඇමතුම්වලට පිළිතුරු දීම ප්‍රතික්ෂේප කළා. නමුත් මම ගැඹුරට හාරා බැලූ විට, මම දැනගත්තා—’ ‘අපට පෙර එහි රැඳී සිටි යුවළක් අතුරුදහන් වී ඇත. ඔවුන්ගේ සිරුරු කිසිදා සොයාගත නොහැකි විය.’

නිශ්ශබ්දතාවය කාමරය පිරී ගියේය. ආතතියෙන් වාතය ඝන විය.

රීනා ඉහළට බැලුවාය. ‘එතකොට බෝනික්කා? ඒකට මොකද වුණේ?’

කියාරාගේ දෑත් වෙව්ලන්නට විය. ‘අපි එය කොපමණ වාරයක් විසි කළත් කමක් නැහැ.’

රීනාගේ පෑන ඇගේ ඇඟිලිවලින් ලිස්සා ගියේය. ඇගේ කොඳු ඇට පෙළ දිගේ සීතලක් ගලා ගියේය.

කාමරය හදිසියේම සීතල විය.